منذ تأسيسها كمركز تجريبي في فانسان سنة 1968، ثم انتقالها إلى سان دوني في العام 1980، أصبحت جامعة باريس 8 قطبا رئيسيا للتعليم والأبحاث في مجال العلوم الإنسانية في منطقة إيل دو فرانس. تغلب في جامعة باريس 8 الفنون والآداب والعلوم الإنسانية والاجتماعية، ولقد كان دائما هدفها الرئيسي حصول الطلاب على فهم أفضل للعالم المعاصر مع توفير الأدوات اللازمة لهم حتى يندمجوا في المجتمع بشكل مستديم.
من هذا المنطلق، فإن الطابع الابتكاري للأبحاث التي تقترحها هذه الجامعة يجد جذوره في انفتاحها على مجالات قلّ وجودها حتى الآن في الجامعات الفرنسية، مثل التحليل النفسي، والعمران، والجغرافيا السياسية، والسينما، والفنون التشكيلية، وقضايا الجنسين، الخ.
وتتميز أيضاً جامعة باريس 8 بالتزامها الحفاظ على صلة قوية بين البحث والتدريس، وذلك باستخدام وسائل تربوية تم وضعها لتتناسب مع جميع المتلقين، وبتوفير التعليم للجميع وطوال الحياة.