Pour Claudine Eizykman, l’essence de la star réside dans son image. Elle « correspond à la perception de la photo mais c’est elle qui impose et implante la photo ». Elle dépose en nous une image photographique sur laquelle nous projetons nos désirs. En ce sens, elle irradie autant dans les films que dans la vie car elle déborde constamment des cadres. Gilda est le rôle le plus célèbre de Rita Hayworth. Mais si Rita a donné chaire à cette image canonique de la femme fatale, c’est bien elle, Gilda, l’icône, qui va marquer l’imaginaire collectif.
 
On la trouve reprise partout, jusque dans les films d’animation de Tex Avery où elle inspire le fameux personnage de Red. Consacrée star par ce rôle, Rita Hayworth se sent elle-même effacée par la créature à laquelle elle a donné vie et affirme avec amertume en évoquant sa vie personnelle : « Les hommes se couchent avec Gilda mais se réveillent avec moi » (...).