Joseph Needham (1900-1995) est l’un des plus grands savants du XXème siècle avec un parcours tout à fait exceptionnel. Il est notamment connu en tant que biochimiste, pour avoir été avec Conrad W. Waddington, l’un des fondateurs de l’embryologie chimique britannique. Parallèlement, Joseph Needham intervient dans d’autres champs du savoir et de la pensée (épistémologie, philosophie, politique, histoire). S’étant toujours considéré comme un chercheur et un citoyen, socialiste et chrétien, il s’engage, dès les années 1920, dans l’action politique au sein de la gauche anglaise. En 1937, suite à l’arrivée à Cambridge de quelques doctorants chinois, il commence à s’intéresser au monde chinois et en particulier aux sciences et aux techniques de cette civilisation. Pendant la seconde guerre mondiale, il part en Chine où il dirige une mission officielle britannique dont l’objectif est d’aider les scientifiques chinois, en pleine guerre sino-japonaise. C’est à cette occasion qu’il mûrit un projet gigantesque et sans précédent : faire l’histoire et l’analyse des sciences, des techniques et de la pensée chinoise. Le premier volume de Science et Civilisation en Chine, écrit par Joseph Needham avec la collaboration de Wang Ling, paraît en 1954 ; puis de nombreux chercheurs ont participé à cette aventure intellectuelle ; le dernier volume a été publié en 2015. Avec cet entretien, réalisé entre 1988 et 1989 au cours de quelques rencontres, on découvre l’immense savoir, l’originalité, l’humour et l’ouverture d’esprit de Joseph Needham.

"Dialogue with Joseph Needham. From Biochemistry to Chinese Science and Technology.", Joseph Needham, Didier Gazagnadou, paru le 19/03/2021, Editions Kimé, collection Anthropologies, n° ISBN : 978-2-38072-002-0